Entrevista a mi maestro

Hace muchos años me encontraba cursando el segundo grado de primaria en el Colegio San Luis. En ese tiempo, mi padre me inscribió en una escuela de kung fu. En ese momento no me sentía muy animado; sin embargo, comencé a recorrer un camino increíble, en donde hice amigos que hasta el día de hoy conservo. No fue sino hasta mucho tiempo después que entendí lo especial que era esa academia.

"Lo lindo de aquel grupo es que era una competencia sana. No había trampas", me dijo mi mamá recientemente.

Sin darme cuenta, aquellos entrenamientos formaron buena parte de lo que soy hoy— a pesar de que cuando me daba cierta flojera entrenar me dedicaba a las mayores irreverencias posibles, Andrés lo sabe, tanto mi amigo como el Sifu.

Ahora, mucho tiempo después, me encuentro en la universidad. Tuve la oportunidad de entrevistar a mi maestro y amigo, el Sifu José Luis Peñaloza —su verdadero rango es el de máster, así que le pediré disculpas, pero la costumbre puede más que ciertas cosas.

Ahora, es un placer para mí compartir con ustedes una agradable conversación, a distancia, pero que no pierde su esencia.

Esto fue así:

“En Venezuela los valores marciales son importantes, la honestidad está ahí”

En la actualidad, son muchos los deportistas venezolanos que brillan en el exterior en distintas disciplinas como el béisbol, fútbol, básquetbol, esgrima, entre otros. No obstante, existen otros individuos que por sus habilidades extraordinarias se destacan afuera del suelo criollo y, por cosas del destino, sus méritos pasan por debajo de la mesa en su tierra natal. José Luis Peñaloza es uno de ellos.

Peñaloza es fundador del estilo “American Mantis Kung Fu”, máster cinturón negro séptimo dan. Hoy en día, a sus 41 años, se encuentra entrenando para optar por el octavo, en el mes de mayo. Comenzó a practicar las artes marciales en los años 80, siguiéndole la contraria a sus padres y a los psicopedagogos, porque sufría de un problema de agresividad. 20 años después recibió de parte del gobierno de Estados Unidos la visa de residencia permanente en reconocimiento a sus habilidades extraordinarias y especiales en las artes marciales. Nueve años más tarde, ingresó en el Salón de la Fama Latinoamericano, en Puerto Rico.

¿Cuándo y por qué comenzó a practicar artes marciales?

—Comencé a principios de los años 80, era un muchacho de 9 o 10 años y empecé siguiéndole la contraria a mis padres. Yo estuve en tratamiento con un psicopedagogo por agresividad extrema; me prohibieron practicar cualquier estilo de arte marcial porque , supuestamente, eso haría que siguiera golpeando a las demás personas.

 Yo peleaba mucho en la escuela, fui muchas veces suspendido. Yo sentía que las artes marciales me ayudarían a canalizar las emociones y la energía que tenía. Comencé a practicar de forma muy informal, no obstante, al poco tiempo, me inicié en el sistema de la grulla  blanca. Por cuestiones de distancia y de seguridad, tuve que dejar a mi primer maestro y me inscribí en el Club Los Cortijos, mis maestros en este sitio fueron el sifu Alejandro Fuentes y Héctor Yépez.

Parece paradójico, ¿de qué forma las artes marciales lo ayudaron a controlar la agresividad?

—Básicamente me ayudaron a encontrarme a mí mismo. Con el kung fu comprendí que estamos alrededor de cosas positivas y negativas. Hay que agarrar lo bueno para ti, transformarlo y conservarlo. Lo malo hay que desecharlo. El día a día es luchar contra situaciones que no son agradables. Cuanto te controlas a ti mismo y entiendes que cada uno de esos elementos forma parte de tu vida, te logras canalizar.

A parte del kung fu, ¿cuáles han sido sus otras ocupaciones?

—Siempre he pensado que lo más importante es estudiar. Tener una formación es importante, de nada sirve crecer en las artes marciales sin entender lo que estás viviendo. Dedicarse a una carrera es parte del desarrollo integral y cuando lo combinas con las artes marciales se crea un complemento. Te da una mejor visión de las cosas que te rodean. Los estudios son la prioridad. Hay que crear una base.

¿Cómo se combina la formación marcial con su trabajo?

—Yo trabajo en la parte de gerencia administrativa,  específicamente en la sección de servicio al cliente.  Día a día se te presentan situaciones en las cuales hay mucha agresividad ¡Y bien desagradables! Las artes marciales te ayudan a canalizarte. Si por cada persona que te insulta, te falta el respeto, o te hable de manera agresiva, tú lo vas a golpear… estamos graves. Hasta mis supervisores me lo han preguntado: “¿cómo haces para estar tan tranquilo y con una sonrisa?”.

No importa que tan fuerte sea la persona ni el insulto, si tú eres educado, canalizas tu energía  y sonríes  con educación, hasta el más ignorante se va a bajar y va a entender que lo está haciendo mal.

 La ética es algo muy importante, la ética marcial dice que debes mantener todas las cosas cómo deben ser. Aquellas personas que logran entender esto no entran en corrupción; siempre buscan hacer las cosas bien. Separan lo correcto de lo incorrecto y entienden que las cosas son lo que son en cada momento de su vida. De esa forma, en las decisiones familiares, o de trabajo, entiendes que las cosas no siempre son rectas y que algunas veces te tienes que desviar, a veces hacia delante, otras hacia atrás, derecha o izquierda, pero sin perder el objetivo. Tanto como profesional, como artista marcial.

 Usted ha sido alumno y maestro, ¿cómo es ese cambio?

—Todavía soy alumno (risas). Mira, cada día aprendemos algo nuevo. Eso es importante, tanto en el trabajo como en la familia. Seremos estudiantes toda la vida. La parte del maestro es un poco más complicada,  ¿por qué? Porque la mayoría de los maestros son egoístas, no quieren enseñar lo que tienen.

 Sin embargo, el punto está en que si tú no quieres enseñar lo que tienes, ¿cómo vas a trascender? Debes dar todo de ti sin esperar nada a cambio. A medida que practicas diferentes estilos aprendes algo nuevo. Cada día es una enseñanza y , de igual forma, mis maestros aprenden algo de mí.

 En la etapa de maestro tienes que entender que todo lo que tienes, en algún momento, debe ser interpelado. Porque dentro de tu grupo de estudiantes va a haber un líder. Puede haber muchas personas que resalten y brillen, pero siempre hay un líder. Ese líder lo escoge el maestro. Se llama discípulo, es aquel que tiene todos los requerimientos, sin importar que sea un gran peleador o que esté ganando constantemente. Los trofeos no te engrandecen, son sólo circunstancias. El excelente artista marcial, al igual que el gran padre y el buen hijo, es aquel que es honesto consigo mismo y con los demás.

Desde su rol como maestro, ¿cuál es su mensaje principal hacia sus alumnos?

—Mis alumnos deben entender que el camino debe seguir. Yo soy sólo un portador de sistema, para mí sería un gran honor que ellos siguieran con mi estilo. De no ser así, lo más importante es que sean ellos mismos y que entiendan que cada una de las enseñanzas que les he dado les sirve en su día a día. Deben seguir adelante con honestidad y humildad, que es lo más importante.

¿Qué tiene el máster José Luis Peñaloza del kung fu, y que tiene el kung fu del máster José Luis Peñaloza?

—El máster José Luis Peñaloza tiene del kung fu toda la vida.  El dedicarme cada día al entrenamiento y a la perfección de las técnicas; poder trascender con mis estudiantes. De mi hacia el sistema, pues la búsqueda de la perfección mediante la incorporación de lo mejor de otros estilos, hasta lograr algo único.

De todos los animales que integran el kung fu, ¿por qué la mantis?

—La mantis es un insecto muy rápido y un depredador. Sus movimientos son efectivos y contundentes. La mantis es un estilo que se adapta a la defensa personal o la defensa de supervivencia.

A mediados de los 2000, usted se fue de Venezuela hacia Estados Unidos, ¿cómo fue esa decisión?

—Fue muy dura, desde los 90 yo me separé de mi academia original. Tuve varios problemas con mis maestros por no pensar igual que ellos, incluso fui expulsado. Tomé la decisión de abrir mis propios grupos, en Los Naranjos y en Lomas de La Lagunita. Sin embargo, hubo una a la que le dediqué una parte especial: la escuela San Luis.

 Era un grupo de muchachos muy pequeñitos. Allí el maestro aprendió de los alumnos y los alumnos aprendieron del maestro.  Se formó una amistad. A mis estudiantes los veía como mis hijos, los quería y los protegía.  Cuando tuve que tomar la decisión fue muy duro. Sentí que los abandonada, pero se presentó el tren de las oportunidades y ese pasa una vez en la vida.

¿Cómo es enseñar un sistema marcial a unos niños?

—Requiere una atención directa y personalizada. Es una lotería, no sabes si van a seguir o no van a seguir. Muchos vienen obligados por los padres. Manejarlo es complicado e impredecible. Los adultos es lo contrario. Practican artes marciales porque lo sienten. Tienen que hacer sacrificios por los trabajos y los estudios, pero primero existen ellos como personas y para quererse como personas deben hacer lo que sienten y hacerlo como se debe hacer.

A lo largo de su trayectoria ha recibido muchos reconocimientos ¿cómo se maneja el hecho de ser más reconocido afuera que en su propio país?

—Es triste, realmente. No solo en mi caso, sino en muchos, no sólo artistas marciales sino también escritores, por nombrar algunos. Sólo ha habido un reconocimiento que me ha sacado las lágrimas, fue una carta que me hicieron en San Luis que decía: “Somos o no  somos”, en la cual todos mis alumnos la firmaron. Cuando tus estudiantes, tus alumnos, tus hijos, se acercan a ti y te dan las gracias, pues, vale más que cualquier campeonato mundial. De hecho, al venir a Estados Unidos tuve que botar por lo menos 60 trofeos. Otro premio es ver a los muchachos crecer y formarse.

¿Cuál es su próximo objetivo, tanto personal como marcial?

—Que el sistema siga creciendo. Mi meta es  obtener el octavo dan. Estoy dando lo mejor de mí. Hay que seguir adelante, no hay que parar.

Una frase que resuma lo que piensa del kung fu.

—Es una forma de vida. Está en el día a día, la tienes que llevar dentro de ti para ser una persona digna y con principios.

Si Venezuela fuera un artista marcial, que cinturón tendría?

— (Risas) De alto nivel, los venezolanos tienen un nivel extraordinario. Vienen de la vieja escuela, los valores marciales son importantes, la honestidad está ahí. Cada vez que Venezuela compite es un enemigo completo.